Batuan adalah materi padat alami yang tersusun dari satu atau lebih mineral atau bahan mineraloid. Mereka membentuk kerak padat bumi dan merupakan subjek utama dalam studi geologi. Dari puncak gunung tertinggi hingga dasar samudra terdalam, batuan adalah saksi bisu dari miliaran tahun sejarah planet kita. Memahami komposisi, struktur, dan bagaimana batuan terbentuk adalah kunci untuk mengungkap proses geologis yang membentuk lanskap yang kita lihat hari ini.
Secara umum, para ilmuwan mengklasifikasikan batuan menjadi tiga kelompok utama berdasarkan proses pembentukannya: batuan beku (igneous), batuan sedimen (sedimentary), dan batuan metamorf (metamorphic). Setiap jenis memiliki karakteristik unik yang mencerminkan kondisi ekstrem—baik panas membara, pengendapan perlahan, maupun tekanan tinggi—yang melahirkannya. Siklus batuan (rock cycle) menjelaskan bagaimana ketiga jenis batuan ini secara terus-menerus bertransformasi satu sama lain seiring waktu geologis.
Batuan beku terbentuk dari pendinginan dan pemadatan magma (di bawah permukaan) atau lava (di permukaan). Jika pendinginan terjadi sangat cepat, seperti pada erupsi vulkanik, batuan yang dihasilkan cenderung memiliki kristal kecil atau bahkan tanpa struktur kristal (amorf), contohnya obsidian. Sebaliknya, batuan beku plutonik, seperti granit, yang mendingin perlahan jauh di dalam kerak bumi, mengembangkan kristal besar yang mudah dikenali. Eksplorasi batuan beku sering kali memberikan petunjuk tentang aktivitas tektonik dan komposisi mantel bumi.
Batuan sedimen adalah hasil dari pelapukan (weathering) dan erosi batuan yang sudah ada sebelumnya, di mana fragmen material (sedimen) diangkut, diendapkan, dan kemudian dipadatkan (litifikasi). Batuan ini hampir selalu ditemukan dalam bentuk lapisan atau perlapisan. Mereka sangat penting bagi manusia karena seringkali menjadi wadah bagi sumber daya alam vital, seperti batu bara, minyak bumi, gas alam, dan juga menjadi catatan fosil terbaik untuk mempelajari evolusi kehidupan di masa lampau. Contoh umum meliputi batu pasir, serpih, dan batu gamping.
Ketika batuan beku, sedimen, atau bahkan batuan metamorf lainnya terpapar panas tinggi dan/atau tekanan hebat—seringkali di zona subduksi atau selama pembentukan pegunungan—mereka mengalami perubahan mineralogi dan tekstur tanpa meleleh sepenuhnya. Proses ini disebut metamorfisme. Batuan metamorf sering menunjukkan foliasi (penjajaran mineral dalam lapisan atau pita), seperti yang terlihat pada gneiss dan sekis. Marmer (dari batu gamping) dan kuarsit (dari batu pasir) adalah contoh batuan metamorf non-foliasi yang terkenal karena kekuatannya.
Peran batuan jauh melampaui sekadar pembentuk bentang alam. Industri konstruksi sangat bergantung pada batuan, baik sebagai agregat dalam beton (kerikil dan pasir), bahan bangunan dekoratif (marmer dan granit), maupun sebagai bahan baku semen (batu gamping). Selain itu, penambangan mineral berharga seperti logam mulia, bijih besi, dan bauksit sepenuhnya bergantung pada pemahaman geologi batuan. Bahkan, air tanah yang kita konsumsi seringkali tersimpan dan tersaring melalui lapisan-lapisan batuan akuifer.
Studi mendalam tentang batuan memberikan wawasan tentang sejarah iklim purba, pergerakan lempeng tektonik, dan potensi risiko geologi seperti longsor dan gempa bumi. Batuan adalah perpustakaan geologis yang terbuka bagi siapa saja yang bersedia membacanya, menawarkan narasi panjang tentang dinamika dan ketahanan planet kita.