Batuan gamping, atau yang secara geologis dikenal sebagai batu kapur (limestone), adalah salah satu jenis batuan sedimen kimia dan biogenik yang paling melimpah di kerak bumi. Komponen utamanya adalah kalsium karbonat ($\text{CaCO}_3$), biasanya dalam bentuk mineral kalsit. Kehadirannya menandakan bahwa area tempat batuan ini terbentuk dulunya adalah dasar laut dangkal yang hangat dan jernih, tempat organisme laut bersarang dan mengendap selama jutaan tahun.
Proses pembentukan gamping sangat erat kaitannya dengan siklus karbon di lautan. Mayoritas batuan gamping terbentuk dari sisa-sisa kerangka organisme laut seperti terumbu karang, foraminifera, alga, dan moluska. Ketika organisme-organisme ini mati, kerangka mereka yang kaya kalsium karbonat tenggelam dan terakumulasi di dasar laut. Seiring waktu, tekanan dari endapan di atasnya dan sementasi oleh cairan kaya mineral menyebabkan material tersebut memadat menjadi batuan yang kita kenal hari ini. Meskipun terbentuk di laut, banyak formasi gamping kini dapat ditemukan di daratan tinggi akibat gerakan tektonik bumi.
Batuan gamping diklasifikasikan berdasarkan komposisi dan tekstur endapannya. Klasifikasi yang paling umum adalah berdasarkan energi lingkungan pengendapannya:
Ini adalah jenis yang paling umum, tersusun dari fragmen organisme laut (bioklas). Semakin besar dan terawetkan fosilnya, semakin jelas asal usulnya dari terumbu atau area berenergi sedang. Contohnya adalah fossiliferous limestone.
Terdiri dari oolit, yaitu butiran kecil berbentuk bulat yang terbentuk melalui pengendapan konsentris kalsium karbonat di sekitar inti kecil (seperti butir pasir atau fragmen) dalam perairan yang aktif bergerak dan jenuh kalsium karbonat.
Formasi ini terbentuk melalui pengendapan kalsit langsung dari larutan air, seringkali terjadi di gua (menghasilkan stalaktit dan stalagmit) atau di sekitar mata air panas kaya mineral. Gamping jenis ini tidak memiliki komponen biologis yang signifikan dalam strukturnya.
Meskipun secara kimiawi adalah gamping, chalk memiliki tekstur yang sangat halus dan berpori karena tersusun dari kokolit, yaitu sisa-sisa dinoflagelata mikroskopis. Chalk memiliki kekerasan yang jauh lebih rendah dibandingkan gamping padat.
Fungsi batuan gamping sangat luas dan vital bagi peradaban modern. Nilai ekonominya tinggi karena ketersediaannya yang melimpah di banyak lokasi.
Gamping adalah bahan baku utama untuk pembuatan semen Portland. Kalsinasi (pemanasan) gamping menghasilkan kapur tohor ($\text{CaO}$), yang merupakan komponen kunci dalam pembuatan semen. Selain itu, gamping yang dihancurkan digunakan sebagai agregat dalam beton dan sebagai bahan pengisi jalan.
Dalam pertanian, kapur pertanian (dolomit atau gamping yang sudah dihaluskan) digunakan untuk menetralkan keasaman tanah (proses yang dikenal sebagai kalking). Ini sangat penting untuk meningkatkan kesuburan tanah pada area yang memiliki pH terlalu rendah. Dalam industri kimia, ia digunakan dalam proses pemurnian gula dan pembuatan soda kaustik.
Batuan gamping berfungsi sebagai fluks dalam peleburan bijih besi. Kapur yang dipanaskan bereaksi dengan pengotor silika dan alumina dalam bijih, membantu memisahkannya dari logam cair dalam bentuk terak (slag) yang lebih ringan dan mudah dihilangkan.
Selama ribuan tahun, gamping telah digunakan langsung sebagai batu pahat untuk membangun monumen, patung, dan bangunan bersejarah yang monumental di seluruh dunia karena kemudahan pemotongannya saat baru ditambang.
Meskipun sangat bermanfaat, penambangan gamping dalam skala besar memiliki dampak lingkungan yang signifikan. Aktivitas kuari dapat mengubah bentang alam secara drastis, memengaruhi habitat lokal, dan menghasilkan debu selama proses penambangan dan penghancuran. Selain itu, proses kalsinasi untuk membuat semen adalah salah satu penghasil emisi karbon dioksida ($\text{CO}_2$) terbesar secara global.
Oleh karena itu, pengelolaan sumber daya gamping kini semakin berfokus pada:
Memahami asal-usul dan sifat batuan gamping—dari endapan laut purba hingga aplikasinya di industri modern—menunjukkan betapa vitalnya material geologis ini bagi struktur dan fungsi masyarakat kita sehari-hari.