Ilustrasi sederhana batuan kapur dan struktur geologisnya.
Batuan kapur, atau yang dalam terminologi geologi dikenal sebagai limestone, adalah batuan sedimen kimiawi atau biokimiawi yang sebagian besar terdiri dari kalsium karbonat ($\text{CaCO}_3$), biasanya dalam bentuk mineral kalsit atau aragonit. Batuan ini merupakan salah satu jenis batuan sedimen yang paling umum di kerak bumi. Secara kimia, komponen utamanya adalah kalsium karbonat, yang membuatnya bereaksi hebat ketika dicampur dengan asam (seperti asam klorida encer), menghasilkan buih karbon dioksida.
Proses pembentukan batuan kapur sangat erat kaitannya dengan lingkungan perairan, khususnya laut dangkal yang hangat dan jernih. Batuan ini sering kali terbentuk dari akumulasi sisa-sisa kerangka organisme laut bercangkang kalsium karbonat, seperti terumbu karang, foraminifera, moluska, dan alga kalsium. Oleh karena itu, batuan kapur sering disebut sebagai batuan sedimen organik atau biogenik.
Pembentukan batuan kapur dapat terjadi melalui beberapa mekanisme utama, yang kesemuanya berkontribusi pada kepadatan dan komposisi akhir batuan.
Ini adalah jalur pembentukan batuan kapur yang paling umum. Ketika organisme laut yang memiliki cangkang atau rangka dari kalsium karbonat mati, sisa-sisa mereka akan tenggelam ke dasar laut. Seiring waktu, lapisan demi lapisan sisa organisme ini terakumulasi. Tekanan dari lapisan di atasnya (litifikasi) bersama dengan semenasi mineral (penggalian) menyebabkan sedimen tersebut mengeras menjadi batuan. Contoh klasik dari batuan kapur biogenik adalah batu gamping koral (coral limestone).
Batuan kapur juga dapat terbentuk melalui pengendapan kalsium karbonat langsung dari air laut atau air tawar yang jenuh dengan mineral tersebut. Ketika kondisi kimia air berubah—misalnya, peningkatan suhu atau penguapan air—kelarutan $\text{CaCO}_3$ menurun, menyebabkannya mengendap dan membentuk endapan yang kemudian mengeras. Contoh dari jenis ini termasuk Oolit, di mana butiran kecil kalsit (oolit) terbentuk mengelilingi inti kecil dalam kondisi air yang bergerak.
Batuan kapur juga bisa terbentuk dari endapan mineral di sekitar mata air panas atau gua. Travertin adalah bentuk batuan kapur yang mengendap cepat di sekitar sumber air panas kaya mineral. Sementara itu, di dalam gua, tetesan air yang mengandung $\text{CaCO}_3$ yang larut akan mengendap membentuk formasi seperti stalaktit (menggantung dari langit-langit) dan stalagmit (tumbuh dari lantai), yang jika terakumulasi dalam jumlah besar juga merupakan bentuk batuan kapur.
Batuan kapur umumnya berwarna putih, abu-abu muda, atau kekuningan, meskipun warna bisa bervariasi tergantung pada adanya kotoran mineral lain seperti lempung, oksida besi (yang memberikan warna kemerahan), atau materi organik. Kekerasan batuan kapur relatif rendah (antara 3 hingga 4 pada skala Mohs), membuatnya mudah digali atau dibentuk.
Karakteristik paling menonjol adalah sifatnya yang reaktif terhadap asam. Pengujian sederhana dengan asam klorida akan menghasilkan buih karena pelepasan gas karbon dioksida ($\text{CO}_2$). Permeabilitas (kemampuan mengalirkan air) batuan kapur sangat bervariasi; batuan kapur padat memiliki permeabilitas rendah, tetapi batuan kapur yang mengalami pelarutan (karstifikasi) seringkali sangat permeabel karena adanya celah dan gua.
Karena ketersediaannya yang melimpah dan komposisi kimianya, batuan kapur memiliki spektrum kegunaan yang sangat luas dalam berbagai sektor industri dan kehidupan sehari-hari.
Salah satu fenomena alam paling menarik yang terkait dengan batuan kapur adalah pembentukan lanskap karst. Karst terjadi ketika air hujan yang sedikit asam (karena menyerap $\text{CO}_2$ di atmosfer dan tanah) melarutkan batuan kapur secara perlahan melalui proses pelarutan kimia. Proses ini menghasilkan fitur-fitur khas seperti dolina (sinkhole), gua-gua besar, sungai bawah tanah, dan depresi di permukaan. Daerah seperti Pegunungan Kapur di berbagai belahan dunia adalah bukti dari aktivitas geologis batuan kapur selama jutaan tahun.
Kesimpulannya, batuan kapur adalah batuan sedimen fundamental yang komposisinya didominasi oleh kalsium karbonat, terbentuk dari sisa-sisa organisme laut atau pengendapan kimiawi di perairan. Perannya sangat vital, mulai dari fondasi bentang alam hingga bahan baku industri modern.