Visualisasi pola urat khas pada marmer.
Batuan metamorf marmer merupakan salah satu jenis batuan metamorfik yang paling dikenal dan dihargai di dunia. Secara geologis, marmer terbentuk dari proses metamorfosis—perubahan struktur batuan yang disebabkan oleh tekanan (stress) dan suhu tinggi di dalam kerak bumi. Batuan asal (protolith) dari marmer biasanya adalah batugamping (limestone) atau dolomit. Proses ini menyebabkan rekristalisasi mineral-mineral karbonat yang menyusun batugamping, menghasilkan tekstur kristalin yang padat dan intergrown.
Proses metamorfosis ini menghilangkan pori-pori asli yang ada pada batugamping, menggantinya dengan massa kristal kalsit atau dolomit yang saling mengunci. Hasilnya adalah batuan yang sangat keras, tahan lama, dan memiliki kilau khas ketika dipoles. Inilah yang membedakan marmer dari batugamping asalnya yang lebih lunak dan berpori. Nilai estetika marmer sangat bergantung pada komposisi mineral pengotor yang ada saat proses metamorfosis berlangsung.
Marmer murni idealnya terdiri dari 99% kalsium karbonat ($\text{CaCO}_3$), yang menghasilkan warna putih cemerlang. Namun, variasi warna dan pola urat yang membuat marmer begitu diminati datang dari adanya mineral pengotor. Misalnya, kehadiran lempung (clay) dapat menghasilkan warna abu-abu, kehadiran oksida besi menghasilkan rona merah, merah muda, atau kuning, sementara grafit atau pirit dapat menciptakan warna kehitaman atau bintik-bintik metalik.
Pola urat (veining) yang khas pada marmer adalah hasil dari pengulangan rekristalisasi dan deformasi batuan selama proses tektonik. Urat ini bisa berupa garis-garis tipis, bintik-bintik tersebar, atau pola-pola seperti awan yang memberikan karakter unik pada setiap lempengan marmer. Tidak ada dua lempengan marmer yang memiliki pola persis sama, menjadikannya material premium untuk arsitektur dan seni.
Pembentukan marmer terjadi di zona-zona subduksi atau di area di mana batuan terkubur dalam oleh sedimen lain, terpapar panas dari magma di bawahnya atau tekanan dari lempeng tektonik yang bertumbukan. Ketika suhu mencapai ratusan derajat Celsius dan tekanan sangat tinggi, kalsit dalam batugamping mulai larut dan mengkristal kembali menjadi kristal yang lebih besar dan lebih teratur. Proses ini, yang disebut rekristalisasi, mengubah struktur klastik batugamping menjadi tekstur kristalin yang masif. Di Indonesia, deposit marmer signifikan sering ditemukan di daerah yang mengalami aktivitas tektonik purba.
Karena keindahan visual, daya tahan, dan kemampuannya untuk dipoles hingga mengkilap, marmer telah menjadi pilihan utama dalam pembangunan dan dekorasi selama ribuan tahun. Penggunaan utamanya meliputi:
Meskipun sangat keras, penting untuk diingat bahwa marmer (terutama yang berbahan dasar kalsit) bersifat asam sensitif. Cairan seperti cuka atau jus lemon dapat mengikis permukaannya, menyebabkan 'etching' atau hilangnya kilap. Perawatan yang tepat sangat diperlukan untuk menjaga keindahan abadi batuan metamorf yang satu ini.