Batuan sedimen marin adalah salah satu jenis batuan yang paling umum ditemukan di kerak bumi, dan keberadaannya sangat terkait erat dengan siklus air dan aktivitas geologis yang terjadi di lingkungan laut. Lingkungan marin, yang mencakup dasar laut dalam, paparan benua, hingga zona pesisir dangkal, menyediakan kondisi ideal bagi akumulasi dan litifikasi material tererosi. Mempelajari batuan ini memberikan jendela tak ternilai ke masa lalu geologis bumi, termasuk informasi mengenai kondisi iklim purba, tingkat muka air laut, dan evolusi kehidupan.
Proses pembentukan batuan sedimen marin dimulai dari pelapukan dan erosi batuan yang ada di daratan. Partikel-partikel yang dihasilkan—seperti klastik (pasir, lumpur, lempung), material kimia terlarut, atau sisa-sisa organisme—kemudian diangkut oleh angin, es, atau yang paling dominan, oleh air sungai menuju lautan. Ketika material ini mencapai lingkungan laut, energi gelombang dan arus menentukan di mana material tersebut akan mengendap.
Batuan sedimen marin secara umum diklasifikasikan berdasarkan komposisi material penyusunnya. Klasifikasi ini membantu para ahli geologi memahami sumber material dan proses pengendapan yang terjadi.
Ini adalah batuan yang tersusun dari fragmen batuan atau mineral yang sudah ada sebelumnya. Di lingkungan marin, ukuran butir sangat menentukan di mana endapan akan terbentuk. Arus laut yang kuat di perairan dangkal atau tepi benua dapat membawa butiran besar seperti kerikil dan pasir, membentuk konglomerat atau batupasir. Sebaliknya, di dasar laut dalam yang tenang, hanya material halus seperti lumpur dan lempung yang mengendap, membentuk batulempung (shale) atau lanau (siltstone).
Batuan ini terbentuk melalui presipitasi (pengendapan) mineral langsung dari air laut. Contoh klasik dari batuan sedimen kimia marin adalah batuan garam (evaporit) yang terbentuk ketika air laut menguap di lingkungan laguna yang terisolasi. Selain itu, silika dan kalsium karbonat terlarut dalam air laut juga dapat mengendap membentuk rijang (chert) atau beberapa jenis batugamping (limestone).
Batuan ini terbentuk dari akumulasi sisa-sisa organisme laut. Lautan adalah rumah bagi keanekaragaman hayati yang luar biasa, dan ketika organisme ini mati, kerangka atau cangkangnya yang kaya akan kalsium karbonat atau silika tenggelam ke dasar laut. Akumulasi masif dari cangkang foraminifera atau koral yang terlitifikasi menghasilkan batugamping fosil (coquina atau chalk). Sementara itu, akumulasi sisa tumbuhan di rawa-rawa pesisir yang tergenang air asin dapat berkembang menjadi batu bara.
Agar sedimen yang baru terendap berubah menjadi batuan keras, diperlukan dua proses utama: pemadatan (compaction) dan sementasi (cementation), yang secara kolektif disebut litifikasi.
Studi mendalam mengenai batuan sedimen marin sangat krusial dalam geologi terapan dan ilmiah. Pertama, formasi ini adalah reservoir utama bagi cadangan minyak bumi dan gas alam. Sebagian besar hidrokarbon terakumulasi di lapisan batupasir atau batugamping marin yang bersifat porous dan permeabel.
Kedua, tekstur, struktur sedimen, dan kandungan fosil di dalamnya berfungsi sebagai paleoklima proxy. Misalnya, jenis mineral lempung atau struktur perlapisan tertentu dapat mengindikasikan suhu air laut purba atau kedalaman pengendapan. Fosil plankton mikroskopis yang ditemukan dalam batugamping laut dalam merupakan penanda waktu geologis yang sangat akurat.
Terakhir, batuan sedimen marin memberikan petunjuk tentang pergerakan lempeng tektonik di masa lalu. Pengendapan sedimen tebal di cekungan tepi benua menandakan zona subduksi atau rifting yang aktif. Dengan memahami dinamika lingkungan laut purba melalui batuan ini, kita dapat merekonstruksi sejarah geologi planet kita secara lebih komprehensif.