Ketika mendengar kata "barongsai", banyak orang langsung membayangkan sebuah tarian energik yang penuh warna, diiringi tabuhan gendang dan simbal yang riuh. Namun, di balik kemeriahan pertunjukannya, tersembunyi sebuah legenda mendalam dan filosofi yang kaya tentang kekuatan, keberanian, dan perlindungan. Barongsai, yang sering disebut sebagai tarian singa, sebenarnya memiliki akar budaya yang kompleks dan memiliki peran penting dalam berbagai perayaan, terutama Tahun Baru Imlek.
Simbolisasi kepala barongsai yang penuh warna dan ekspresi.
Asal-usul pasti dari barongsai masih menjadi perdebatan di kalangan sejarawan. Ada yang meyakini tarian ini berasal dari India, dibawa oleh biksu Buddha ke Tiongkok. Versi lain menyebutkan barongsai adalah adaptasi dari tarian lokal di berbagai daerah di Tiongkok. Apapun asal-usulnya, tarian ini telah berkembang menjadi bagian tak terpisahkan dari budaya Tiongkok dan negara-negara Asia Timur lainnya.
Salah satu legenda paling populer tentang barongsai menceritakan tentang binatang buas yang muncul di desa-desa pada malam Tahun Baru Imlek untuk menakut-nakuti penduduk dan mencuri makanan. Penduduk desa kemudian menciptakan "singa" dari kain, kertas, dan bambu, serta menggerakkannya dengan dua orang penari. Mereka menabuh genderang dan membunyikan simbal untuk menakut-nakuti binatang buas tersebut, yang diyakini sebagai Nian (nian). Legenda ini menjelaskan mengapa barongsai seringkali menampilkan gerakan yang kuat dan agresif, serta mengapa tarian ini dilakukan selama Tahun Baru Imlek untuk mengusir nasib buruk dan mendatangkan keberuntungan.
Barongsai bukan sekadar tarian hiburan. Setiap gerakan memiliki makna. Para penari yang menggerakkan barongsai, yang dikenal sebagai "pemain barongsai", harus memiliki keseimbangan, kekuatan fisik, dan koordinasi yang luar biasa. Mereka biasanya terdiri dari dua orang: satu memimpin kepala yang lebih ekspresif dan satu lagi mengendalikan bagian belakang dan kaki. Keduanya bekerja sama untuk menciptakan ilusi gerakan singa yang hidup dan dinamis.
Filosofi utama di balik barongsai adalah melambangkan kekuatan, keberanian, kebijaksanaan, dan kemakmuran. Singa dalam budaya Tiongkok dianggap sebagai penjaga dan pelindung, mampu mengusir roh jahat dan membawa keberuntungan. Warna-warna yang digunakan pada kostum barongsai juga memiliki makna tersendiri. Barongsai merah melambangkan keberuntungan dan kegembiraan, barongsai kuning melambangkan kerajaan dan keagungan, sementara barongsai hijau melambangkan kedamaian dan harmoni.
Terdapat dua jenis utama barongsai yang umum dikenal: Barongsai Utara (Bei Shi) dan Barongsai Selatan (Nan Shi). Perbedaan utamanya terletak pada penampilan dan gaya tarian.
Barongsai Utara biasanya memiliki moncong yang lebih membulat dan "rambut" yang lebih panjang dan keriting, menyerupai singa Asia. Gerakannya cenderung lebih atletis dan akrobatis, seringkali melibatkan lompatan tinggi, putaran, dan keseimbangan yang menantang. Barongsai utara seringkali berwarna merah, oranye, atau kuning.
Barongsai Selatan memiliki moncong yang lebih datar dan tanduk seperti rusa, dengan jenggot yang panjang. Gaya tariannya lebih fokus pada gerakan yang elegan, tangkas, dan penuh ekspresi, dengan fokus pada langkah-langkah seperti singa yang sedang mengintai atau bermain. Barongsai selatan memiliki variasi warna yang lebih luas, termasuk merah, hijau, biru, hitam, dan putih.
Barongsai memainkan peran sentral dalam berbagai perayaan tradisional Tiongkok dan komunitas Tionghoa di seluruh dunia. Tarian ini adalah suguhan wajib selama Tahun Baru Imlek, Cap Go Meh, dan acara-acara penting lainnya seperti pembukaan bisnis baru, pernikahan, atau acara keagamaan.
Saat barongsai tampil, mereka biasanya "memakan" amplop merah yang berisi uang dari para penonton, yang dikenal sebagai "cai qing" atau "memakan hijau". Ini melambangkan keinginan untuk mendapatkan keberuntungan dan kemakmuran. Kemunculan barongsai diyakini dapat mengusir roh jahat, membawa kebahagiaan, dan memastikan tahun yang lancar serta penuh rezeki.
Di era modern, barongsai tidak hanya terbatas pada perayaan tradisional. Tarian ini juga telah berkembang menjadi bentuk seni pertunjukan yang diakui secara internasional, dengan berbagai grup barongsai profesional yang tampil di berbagai panggung dan acara global. Melalui adaptasi dan inovasi, binatang barongsai terus hidup, mewariskan warisan budaya yang kaya, serta menyebarkan semangat keberanian dan kemakmuran kepada generasi mendatang.