Batuan merupakan komponen fundamental penyusun kerak Bumi. Secara umum, batuan diklasifikasikan menjadi tiga kelompok utama berdasarkan proses pembentukannya: batuan beku (igneous), batuan metamorf, dan batuan endapan (sedimen). Dari ketiganya, batuan endapan memegang peranan penting karena sering kali menjadi sumber utama bahan bakar fosil, air tanah, dan menyimpan catatan penting tentang kondisi lingkungan di masa lalu Bumi.
Batuan endapan terbentuk melalui proses dioda dan eksogenik yang melibatkan pelapukan, erosi, transportasi, deposisi (pengendapan), dan akhirnya litifikasi (pemadatan dan sementasi) material yang terlepas dari batuan induk.
Proses pembentukan batuan endapan adalah sebuah siklus yang berkelanjutan. Dimulai ketika batuan yang sudah ada—apakah itu batuan beku, metamorf, atau batuan sedimen lain—terpapar di permukaan Bumi. Energi dari matahari dan atmosfer menyebabkan pelapukan fisik (mekanik) dan kimiawi. Hasil pelapukan ini kemudian diangkut oleh agen seperti air, angin, atau es menuju cekungan pengendapan, seperti dasar laut, danau, atau dataran banjir.
Setelah material sedimen terendapkan, terjadi penumpukan lapisan demi lapisan. Tekanan dari sedimen di atasnya, ditambah dengan cairan kimia yang bersirkulasi di antara butiran, menyebabkan mineral pengikat (semen) terbentuk. Proses pemadatan dan pengikatan ini disebut diagenesis atau litifikasi, yang mengubah sedimen lepas menjadi batuan sedimen yang padat dan terstratifikasi (berlapis).
Batuan endapan diklasifikasikan berdasarkan komposisi material penyusunnya. Klasifikasi ini membantu geolog memahami sumber material, proses transportasi, dan lingkungan pengendapannya. Tiga klasifikasi utama batuan endapan adalah:
Batuan sedimen klastik terbentuk dari fragmen atau pecahan (klast) batuan yang lebih tua. Ukuran klast ini menjadi dasar utama klasifikasi batuan ini. Proses pembentukannya sangat bergantung pada energi agen transportasinya.
Batuan ini terbentuk langsung dari presipitasi (pengendapan) mineral terlarut dari larutan air. Prosesnya terjadi ketika kondisi fisik atau kimia air berubah, seperti peningkatan konsentrasi mineral atau penguapan air.
Batuan ini terbentuk dari akumulasi sisa-sisa organisme hidup (fosil) atau aktivitas biologi lainnya.
Mempelajari jenis batuan endapan memberikan wawasan mendalam mengenai sejarah geologis suatu wilayah, termasuk perubahan garis pantai, iklim purba, dan keberadaan kehidupan masa lalu. Setiap lapisan batuan sedimen berfungsi sebagai arsip geologis yang merekam peristiwa yang terjadi di permukaan Bumi.