Di tengah pesatnya perkembangan teknologi dan modernisasi, masih ada sudut-sudut negeri yang menjaga keluhuran tradisi leluhur. Salah satunya adalah praktik pertanian tradisional yang dikenal sebagai ladang padi huma. Metode ini, yang telah diwariskan turun-temurun, bukan sekadar cara bercocok tanam, melainkan sebuah ekosistem budaya yang harmonis antara manusia, alam, dan kearifan lokal.
Ladang padi huma, atau sering disebut juga ladang berpindah, adalah sistem pertanian di mana lahan hutan dibersihkan (biasanya dengan cara dibakar) untuk ditanami padi atau tanaman lainnya selama beberapa musim tanam. Setelah kesuburan tanah mulai berkurang, petani akan berpindah ke lokasi hutan lain untuk membuka ladang baru, sementara lahan lama dibiarkan untuk pulih secara alami, seringkali ditumbuhi kembali oleh hutan. Sistem ini sangat berbeda dengan sawah yang menggunakan irigasi dan bersifat menetap.
Istilah "huma" sendiri merujuk pada ladang kering yang dibuka di kawasan hutan. Praktik ini umumnya dilakukan oleh masyarakat adat di daerah-daerah pedalaman atau pegunungan yang masih memiliki kawasan hutan yang luas. Tata cara pembukaan lahan, penanaman, hingga panen seringkali diiringi dengan ritual adat yang memiliki makna spiritual mendalam, mencerminkan rasa syukur dan permohonan perlindungan kepada Sang Pencipta serta arwah leluhur.
Ada berbagai keunikan yang melekat pada sistem ladang padi huma. Pertama, sifatnya yang dinamis dan berpindah tempat. Ini bukan pemborosan lahan, melainkan sebuah strategi untuk menjaga kelestarian lingkungan. Dengan memberikan waktu bagi lahan untuk pulih kembali, hutan tidak terdegradasi secara permanen. Rotasi ini memastikan bahwa tanah tetap memiliki kesempatan untuk meregenerasi unsur hara, sementara keanekaragaman hayati hutan tetap terjaga.
Kedua, ladang padi huma seringkali menjadi pusat aktivitas sosial dan budaya. Musim tanam dan panen menjadi momen berkumpulnya masyarakat, mempererat tali silaturahmi, dan melakukan berbagai upacara adat. Hal ini menunjukkan bahwa pertanian dalam konteks huma bukan hanya kegiatan ekonomi, tetapi juga fondasi dari kehidupan sosial dan spiritual masyarakatnya.
Filosofi yang terkandung dalam praktik ini adalah kesadaran akan keterbatasan dan siklus alam. Petani huma memahami bahwa alam memiliki kapasitasnya sendiri, dan bahwa menjaga keseimbangan adalah kunci untuk keberlangsungan hidup. Mereka hidup selaras dengan ritme alam, bukan mendominasinya. Budaya berbagi hasil panen dan saling membantu dalam proses bertani juga merupakan nilai luhur yang masih kental terasa.
Meskipun memiliki nilai-nilai yang kaya, praktik ladang padi huma menghadapi berbagai tantangan. Perubahan pola pikir masyarakat yang mulai terpengaruh oleh gaya hidup modern, tekanan ekonomi untuk meningkatkan hasil produksi secara instan, serta kebijakan tata ruang yang terkadang membatasi akses masyarakat terhadap kawasan hutan menjadi beberapa ancaman serius.
Ditambah lagi, persepsi yang terkadang keliru bahwa pembakaran lahan untuk huma adalah praktik yang merusak dan menyebabkan kebakaran hutan secara liar, padahal pembakaran dalam konteks huma dilakukan dengan teknik tertentu dan pada waktu yang tepat untuk meminimalkan dampak negatif serta memaksimalkan manfaat kesuburan tanah.
Oleh karena itu, upaya pelestarian menjadi sangat krusial. Edukasi tentang pentingnya kearifan lokal ini kepada generasi muda dan masyarakat luas sangatlah diperlukan. Pengakuan terhadap hak-hak masyarakat adat untuk mengelola hutan secara tradisional juga merupakan langkah penting. Selain itu, penelitian dan pendokumentasian praktik huma dapat membantu merumuskan strategi pelestarian yang lebih efektif, mungkin dengan mengintegrasikan aspek-aspek modern yang tidak menghilangkan esensi tradisinya, seperti penggunaan varietas unggul yang cocok untuk lahan kering atau teknik pengolahan pasca-panen yang lebih efisien.
Memahami dan menghargai ladang padi huma berarti kita turut serta menjaga kekayaan budaya dan kearifan lingkungan yang tak ternilai harganya. Ia adalah pengingat akan pentingnya hidup harmonis dengan alam, sebuah pelajaran berharga di tengah dunia yang semakin kompleks.