Di tengah gemuruh Pencerahan Eropa, sebuah era yang dipenuhi dengan optimisme nalar, kemajuan ilmiah, dan kritik terhadap dogma tradisional, muncul sosok yang pemikirannya sering kali dibayangi oleh rekan-rekannya yang lebih berapi-api. Namanya adalah Paul Henri Thiry Baron d'Holbach, seorang filsuf, ensiklopedis, dan seorang materialis radikal yang karyanya menantang fondasi moralitas, agama, dan metafisika yang telah lama ada. Meskipun sering terlupakan dalam narasi utama Pencerahan, argumennya yang konsisten dan sering kali provokatif memberikan kontribusi signifikan terhadap dialog intelektual pada masanya.
Paul Henri Thiry Baron d'Holbach lahir pada tahun 1723 di Palzem, sebuah kota kecil di barat laut Prancis. Ia berasal dari keluarga Protestan asal Jerman, dan latar belakang ini memberinya pemahaman tentang tradisi intelektual Eropa yang lebih luas. Setelah mengenyam pendidikan di Leiden, Belanda, di mana ia mempelajari hukum dan kemudian filsafat, d'Holbach pindah ke Paris. Di sana, ia menjadi bagian dari lingkaran intelektual terkemuka, bergaul dengan tokoh-tokoh seperti Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, dan Voltaire. Diderot, khususnya, adalah teman dekat dan kolaboratornya, yang mengundangnya untuk berkontribusi pada "Ensiklopedia", sebuah karya monumental yang bertujuan untuk mengumpulkan dan menyebarkan pengetahuan dunia.
Inti dari filsafat d'Holbach adalah materialisme radikalnya. Ia berpendapat bahwa satu-satunya realitas yang ada adalah materi; segala sesuatu, termasuk kesadaran, pikiran, dan emosi, dapat dijelaskan sepenuhnya dalam istilah fisik dan mekanik. Tidak ada jiwa yang terpisah, tidak ada dunia spiritual, dan tentu saja, tidak ada Tuhan. Konsepsi ini secara langsung menentang pandangan dunia teistik yang mendominasi pada masanya. Karya utamanya, "Sistem Alam" (The System of Nature), diterbitkan pada tahun 1770 di bawah nama samaran, karena isinya yang sangat radikal. Dalam buku ini, d'Holbach menolak keberadaan Tuhan, kehendak bebas, dan konsep moralitas yang didasarkan pada otoritas ilahi. Baginya, alam adalah satu-satunya sistem yang ada, tunduk pada hukum-hukum sebab dan akibat yang ketat.
Penolakan d'Holbach terhadap agama dan metafisika bukanlah sekadar latihan akademis; ia memiliki implikasi etis dan sosial yang mendalam. Jika tidak ada Tuhan yang memberikan hukum moral, dari mana moralitas berasal? D'Holbach berargumen bahwa moralitas harus didasarkan pada kebutuhan alamiah manusia, yaitu mencari kebahagiaan dan menghindari penderitaan. Kebajikan, dalam pandangannya, adalah tindakan yang berkontribusi pada kesejahteraan individu dan masyarakat, sementara kejahatan adalah tindakan yang menyebabkan kerusakan. Ia mengadvokasi pendidikan yang rasional dan pembentukan masyarakat yang adil sebagai cara untuk meningkatkan kondisi manusia. Namun, pandangan nihilistiknya terhadap nilai-nilai transenden dan penekanannya pada determinisme mekanistik membuat banyak filsuf lain pada masanya merasa tidak nyaman.
Meskipun karyanya berpengaruh di kalangan tertentu dan merupakan ekspresi paling murni dari materialisme Pencerahan, d'Holbach juga menghadapi kritik tajam. Rousseau, yang awalnya berteman baik dengannya, kemudian menjauh karena perbedaan pandangan. Voltaire, meskipun juga seorang kritikus agama, merasa argumen d'Holbach terlalu keras dan dogmatis. Kritik utama yang sering dilontarkan adalah bahwa materialisme d'Holbach terlalu menyederhanakan kompleksitas pengalaman manusia dan mengarah pada pandangan dunia yang dingin dan tanpa harapan. Keberadaan "Tuhan" dalam karyanya sering kali dilihat sebagai semacam "Tuhan" yang terlupakan, sebuah konsep yang ia coba usir keluar melalui pintu, namun tanpa menyadari bahwa ia mungkin lupa membawa keluar segala sesuatu yang menyertainya. Ia adalah seorang yang berani dalam mempertanyakan, namun dalam prosesnya, ia mungkin telah mengabaikan kedalaman dan nuansa yang membentuk kemanusiaan.
Terlepas dari kontroversi dan kritiknya, Paul Henri Thiry Baron d'Holbach tetap menjadi tokoh penting dalam sejarah filsafat. Ia mewakili sayap radikal Pencerahan, mendorong batas-batas pemikiran kritis, dan menantang keyakinan yang telah lama dipercaya. Karyanya berfungsi sebagai pengingat bahwa Pencerahan bukanlah gerakan monolitik, tetapi medan perdebatan yang dinamis di mana ide-ide yang paling menantang sering kali muncul dari suara-suara yang paling tenang namun paling teguh.