Tarian Barongsai, atau yang sering disebut sebagai say barongsai, merupakan salah satu pertunjukan seni tradisional yang kaya akan makna dan sejarah. Kesenian ini, yang sangat identik dengan perayaan Tahun Baru Imlek dan berbagai acara penting lainnya dalam kebudayaan Tionghoa, bukan sekadar atraksi visual yang memukau, melainkan juga sarat dengan simbolisme mendalam. Di balik setiap gerakan lincah dan kostum yang megah, tersimpan harapan akan keberuntungan, kemakmuran, dan perlindungan dari roh jahat.
Asal-usul tarian barongsai sendiri masih menjadi subjek perdebatan di kalangan sejarawan seni. Namun, mayoritas meyakini bahwa tarian ini berasal dari Tiongkok kuno, dan seiring waktu menyebar ke berbagai negara Asia lainnya, termasuk Indonesia, melalui migrasi dan interaksi budaya. Di setiap daerah, tarian ini mengalami adaptasi dan akulturasi, menghasilkan ragam variasi yang unik, namun tetap mempertahankan esensi utamanya.
Say barongsai paling umum dikenal sebagai simbol kekuatan, kebijaksanaan, kemakmuran, dan keberuntungan. Naga, sebagai makhluk mitologis yang diagungkan dalam kebudayaan Tionghoa, dipercaya mampu mengendalikan unsur alam seperti hujan dan air, yang sangat vital bagi kelangsungan pertanian. Oleh karena itu, tarian naga ini seringkali digelar dengan harapan mendatangkan panen yang melimpah, menghindari bencana, dan membawa kesuburan.
Setiap elemen dalam tarian barongsai memiliki maknanya sendiri. Gerakan naga yang bergelombang, meliuk, dan kadang-kadang menyerang, diinterpretasikan sebagai perjuangan melawan kejahatan dan mengusir energi negatif. Warna-warna cerah yang mendominasi kostum naga, seperti merah (melambangkan keberuntungan dan kebahagiaan), kuning (melambangkan kekuasaan dan kejayaan), dan hijau (melambangkan pertumbuhan dan kehidupan baru), juga dipilih dengan pertimbangan simbolis.
Lebih dari sekadar menampilkan sosok naga, tarian ini biasanya dibawakan oleh sepasang penari yang mengenakan kostum naga. Satu penari mengendalikan kepala dan bagian depan tubuh naga, sementara penari lainnya mengontrol bagian belakang. Koordinasi yang apik antara kedua penari ini menciptakan ilusi pergerakan naga yang hidup dan dinamis. Di beberapa pertunjukan, gerakan tarian bisa semakin rumit dan berbahaya, seperti menaiki tiang-tiang tinggi yang terpasang bola-bola, menambah unsur ketegangan dan kekaguman bagi penonton.
Musik merupakan elemen krusial yang tak terpisahkan dari setiap pertunjukan say barongsai. Dentuman gong, gemuruh tambur, dan lengkingan simbal menciptakan irama yang energik dan menggugah semangat. Musik ini tidak hanya berfungsi sebagai pengiring tarian, tetapi juga sebagai penanda gerakan, memberikan energi kepada para penari, dan mengundang kehadiran roh serta energi positif. Seringkali, musik yang dimainkan memiliki pola tertentu yang mengikuti alur cerita atau gerakan spesifik dari tarian naga tersebut.
Selain instrumen perkusi, alat musik tiup seperti seruling atau terompet terkadang turut dipergunakan untuk menciptakan melodi yang lebih kompleks dan dramatis. Irama musik yang cepat dan menghentak biasanya mengiringi adegan yang penuh semangat dan dinamis, sementara tempo yang sedikit melambat dapat digunakan untuk menggambarkan momen-momen yang lebih tenang atau penuh kehati-hatian. Kemampuan para musisi untuk beradaptasi dengan gerakan penari barongsai adalah kunci kesuksesan sebuah pertunjukan.
Di Indonesia, tarian barongsai telah menjadi bagian integral dari perayaan hari besar keagamaan dan budaya Tionghoa. Komunitas Tionghoa di berbagai kota besar maupun kecil seringkali menggelar pertunjukan say barongsai, baik di kelenteng, pusat perbelanjaan, maupun acara-acara khusus lainnya. Kesenian ini tidak hanya menjadi hiburan, tetapi juga sarana untuk menjaga keutuhan budaya dan identitas di tengah masyarakat yang plural.
Upaya pelestarian kesenian barongsai terus dilakukan oleh berbagai organisasi kebudayaan dan sanggar seni. Pelatihan rutin bagi generasi muda, penyelenggaraan festival, dan dokumentasi sejarah menjadi bagian penting dari upaya ini. Dengan demikian, harapan agar say barongsai terus hidup dan berkembang, membawa pesan kebaikan dan keberuntungan bagi masyarakat luas, dapat terus terwujud. Tarian naga ini adalah pengingat akan kekayaan budaya yang harus dijaga dan dilestarikan.