Batuan sedimen adalah jenis batuan yang terbentuk dari akumulasi dan pemadatan material sedimen. Sedimen sendiri merupakan fragmen batuan yang lapuk, mineral, atau sisa-sisa organisme yang tererosi dan terangkut oleh berbagai agen alami. Salah satu agen pengangkut yang penting adalah angin, yang menghasilkan batuan sedimen yang dikenal sebagai batuan sedimen aeris (atau aeolian).
Batuan sedimen aeris terbentuk melalui proses pengendapan yang didominasi oleh aktivitas angin. Tidak seperti batuan sedimen klastik yang diangkut oleh air (fluvial) atau es (glacial), material sedimen aeris memiliki ukuran butir yang cenderung sangat halus hingga halus, seperti debu (clay dan silt) dan pasir yang sangat halus. Angin memiliki energi yang lebih rendah dibandingkan air, sehingga hanya mampu mengangkut partikel ringan dalam jarak yang bervariasi.
Pengenalan terhadap batuan sedimen yang terbentuk oleh angin memiliki ciri khas yang membedakannya dari batuan lain. Ciri-ciri ini sangat dipengaruhi oleh mekanisme transportasi dan pengendapan yang dilakukan oleh udara.
Ada dua kelompok utama batuan sedimen aeris yang sering dibahas dalam geologi, yaitu yang terbentuk dari pasir dan yang terbentuk dari debu.
Batupasir angin terbentuk dari litifikasi (pemadatan dan sementasi) endapan pasir yang diangkut oleh angin, seperti pada lingkungan gurun modern atau paleogurun (gurun purba). Contoh paling ikonik adalah batupasir yang membentuk struktur bukit pasir (sand dune).
Batupasir ini hampir selalu menunjukkan struktur silang lapisan yang masif. Di Amerika Serikat, formasi seperti Navajo Sandstone di Utah dan Arizona adalah contoh batuan sedimen aeris yang sangat besar, yang merekam sejarah gurun purba yang luas. Kualitas sementasi pada batupasir ini bervariasi, tergantung pada mineral pengikatnya (seperti silika atau kalsit) yang sering kali terlarut dan mengendap kembali oleh air tanah yang bergerak melalui pori-pori pasir.
Loes adalah salah satu contoh batuan sedimen aeris yang paling menarik karena ukurannya yang sangat halus. Loes terbentuk dari akumulasi debu halus (silt) yang diangkut oleh angin dalam jarak yang sangat jauh—bahkan ribuan kilometer. Meskipun asal debunya bisa jadi dari endapan glasial (lapisan es) yang mencair di zaman es atau dari sedimen gurun yang kering, pengangkut akhirnya adalah angin.
Batuan yang terbentuk dari litifikasi loes disebut juga Loess. Karakteristik penting loes adalah kemampuannya membentuk struktur vertikal (disebut struktur kolom atau pilar) ketika tererosi secara vertikal, karena butirannya saling mengunci dengan baik tanpa pemilahan yang buruk. Tanah yang subur sering kali berkembang di atas batuan loes karena komposisi mineralnya yang kaya nutrisi.
Lingkungan gurun adalah laboratorium alami terbaik untuk mengamati proses aeris. Ketika angin kencang bertiup melintasi permukaan gurun, ia mulai menggerakkan partikel kecil melalui tiga mekanisme utama:
Ketika kecepatan angin menurun (misalnya, karena adanya penghalang seperti vegetasi langka, atau karena perubahan topografi), material yang tersuspensi akan mengendap membentuk lapisan debu (Loes), sementara pasir akan membentuk bukit pasir yang kemudian dapat terfosilisasi menjadi batupasir aeris. Mempelajari contoh batuan sedimen aeris memberikan wawasan berharga tentang iklim purba, khususnya mengenai keberadaan gurun atau area yang sangat kering di masa lampau geologi bumi.