Batuan beku luar, atau batuan ekstrusif, merupakan salah satu kategori utama dalam klasifikasi batuan berdasarkan proses pembentukannya. Pembentukan batuan ini terjadi ketika magma mencapai permukaan bumi (lava) dan mendingin dengan cepat di lingkungan eksternal, seperti di darat atau di bawah air dangkal. Kecepatan pendinginan yang drastis ini adalah kunci yang membedakan karakteristik visual dan tekstural batuan beku luar dibandingkan dengan batuan beku dalam (intrusif).
Ketika lava yang sangat panas terpapar atmosfer atau air, energi panasnya hilang dengan sangat cepat. Kecepatan pendinginan yang tinggi ini tidak memberikan banyak waktu bagi atom-atom untuk menyusun diri menjadi kisi kristal yang teratur dan besar. Akibatnya, batuan beku luar umumnya memiliki tekstur afanitik (kristal sangat halus sehingga sulit dilihat dengan mata telanjang) atau bahkan tekstur vitreous (seperti kaca) jika pendinginannya terjadi hampir seketika. Gambar batuan beku luar seringkali menunjukkan tekstur yang halus dan seragam.
Contoh paling umum dari batuan ekstrusif adalah Basalt. Basalt memiliki komposisi kimia yang mafik (kaya akan besi dan magnesium), membuatnya berwarna gelap. Jika kita mengamati gambar atau sampel basalt, kita mungkin melihat warna hitam pekat atau abu-abu gelap. Teksturnya yang halus merupakan representasi visual dari proses pendinginan yang cepat di permukaan.
Salah satu fitur paling khas yang sering terlihat pada gambar batuan beku luar adalah keberadaan vesikel. Vesikel adalah rongga-rongga kecil yang ditinggalkan oleh gelembung gas yang terperangkap dalam lava saat lava mendingin dan memadat. Sebelum mencapai permukaan, magma mengandung gas terlarut (seperti uap air dan karbon dioksida). Saat tekanan menurun drastis di permukaan, gas-gas ini mengembang dan membentuk gelembung, mirip saat membuka tutup botol soda.
Batuan yang sangat vesikular, seperti Pumice (batu apung), terlihat sangat berongga hingga kepadatannya rendah, bahkan mampu mengapung di air. Pada gambar batuan beku luar yang lebih padat seperti Scoria atau beberapa jenis Basalt, vesikel mungkin terlihat sebagai lubang-lubang kecil yang tampak gelap di antara matriks batuan. Keberadaan vesikel ini memberikan petunjuk penting mengenai kondisi erupsiāsemakin banyak vesikel, umumnya semakin eksplosif erupsi tersebut.
Meskipun Basalt adalah batuan ekstrusif yang paling melimpah, batuan beku luar mencakup spektrum komposisi yang luas. Rhyolite, misalnya, adalah batuan ekstrusif yang komposisinya felsik (kaya silika), serupa dengan Granit (batuan intrusif). Namun, Rhyolite memiliki tekstur afanitik, seringkali dengan kristal fenokris (kristal yang lebih besar) yang menonjol dalam matriks halus. Pada gambar, Rhyolite cenderung berwarna lebih terang, seperti merah muda pucat, abu-abu muda, atau putih.
Andesit mewakili komposisi intermediet antara Basalt dan Rhyolite. Batuan ini umum ditemukan di zona subduksi, seperti busur kepulauan vulkanik. Gambar Andesit biasanya menunjukkan warna abu-abu sedang. Dalam semua kasus batuan beku luar, kunci untuk mengidentifikasi mereka melalui visualisasi adalah mengamati kurangnya kristal besar yang teratur dan seringkali adanya fitur terkait gas (vesikel).
Analisis gambar batuan beku luar memberikan wawasan langsung tentang aktivitas vulkanik purba. Tekstur yang sangat halus mengindikasikan aliran lava yang cepat di lingkungan terbuka. Kehadiran atau tidak adanya vesikel membantu ahli geologi memperkirakan kandungan gas awal dalam magma dan laju pelepasan tekanan saat erupsi. Misalnya, aliran lava yang padat dan kental cenderung menghasilkan permukaan yang halus atau sedikit bergelombang (seperti lava 'Pahoehoe'), sedangkan lava yang lebih cair dan kaya gas menghasilkan batuan yang lebih vesikular.
Memahami gambar batuan beku luar adalah langkah awal yang penting dalam studi petrologi dan vulkanologi, karena tampilan visual batuan ini menyimpan seluruh sejarah pembentukannya dari dalam mantel atau kerak bumi hingga mencapai permukaan.