Pernahkah Anda berjanji pada diri sendiri untuk memulai rutinitas olahraga, berhenti begadang, atau makan lebih sehat, namun mendapati diri Anda kembali ke kebiasaan lama hanya dalam hitungan hari atau minggu? Fenomena ini bukanlah kebetulan. Ada alasan mendasar mengapa kita memiliki sifat sukar mengubah kebiasaan, sebuah tantangan yang dihadapi banyak orang di berbagai aspek kehidupan.
Kecenderungan untuk mempertahankan pola perilaku yang sudah tertanam ini tidak muncul begitu saja. Ini adalah hasil dari interaksi kompleks antara biologi, psikologi, dan lingkungan. Memahami akar permasalahan ini adalah langkah pertama yang krusial untuk dapat mengatasinya secara efektif.
Otak manusia adalah organ yang luar biasa efisien. Ketika kita mengulangi sebuah tindakan, otak membentuk jalur saraf yang kuat, yang dikenal sebagai sirkuit neural. Semakin sering sebuah tindakan diulang, semakin kuat jalur ini. Ini seperti menapak sebuah jalan di hutan; semakin sering dilewati, semakin jelas dan mudah dilalui jalan tersebut.
Proses pembentukan kebiasaan ini sebagian besar terjadi di basal ganglia, sebuah area di otak yang bertanggung jawab untuk kontrol motorik, pembelajaran, dan pembentukan kebiasaan. Ketika sebuah tindakan menjadi kebiasaan, otak tidak lagi perlu berpikir secara sadar untuk melakukannya. Tindakan tersebut menjadi otomatis, membutuhkan lebih sedikit energi kognitif. Inilah sebabnya mengapa melakukan hal yang sama terus menerus terasa lebih mudah daripada mencoba sesuatu yang baru.
Selain itu, sistem penghargaan di otak, yang melibatkan pelepasan dopamin, memainkan peran penting dalam memperkuat kebiasaan. Ketika kita melakukan sesuatu yang memberikan kesenangan atau kepuasan (meskipun sesaat, seperti mengonsumsi makanan manis atau menghabiskan waktu di media sosial), otak melepaskan dopamin, yang menandakan bahwa tindakan tersebut layak untuk diulang. Ini menciptakan siklus yang sulit diputus, di mana kita mencari sensasi atau pelepasan yang sama berulang kali.
Secara psikologis, sifat sukar mengubah kebiasaan juga dipengaruhi oleh banyak faktor. Salah satunya adalah kenyamanan dan keamanan yang dirasakan dalam rutinitas. Kebiasaan memberikan rasa prediktabilitas dan kontrol dalam kehidupan kita. Mengubah kebiasaan berarti keluar dari zona nyaman, yang seringkali menimbulkan perasaan cemas, tidak pasti, atau bahkan takut.
Ketakutan akan kegagalan juga bisa menjadi penghalang besar. Jika kita pernah mencoba mengubah kebiasaan sebelumnya dan gagal, pengalaman negatif tersebut bisa menghambat usaha kita di kemudian hari. Kita mungkin mulai meragukan kemampuan diri sendiri untuk berhasil, menciptakan ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya.
Stres dan kelelahan juga merupakan musuh utama perubahan kebiasaan. Ketika kita merasa tertekan atau lelah secara mental, otak kita cenderung kembali ke pola perilaku yang paling mudah dan otomatis, yaitu kebiasaan lama yang sudah mendarah daging. Kebiasaan-kebiasaan yang seringkali kita ingin ubah, seperti merokok, makan makanan tidak sehat, atau menunda-nunda, seringkali berfungsi sebagai mekanisme koping sesaat untuk mengatasi stres.
Lingkungan tempat kita berada dan orang-orang di sekitar kita memiliki pengaruh besar terhadap kebiasaan kita. Jika lingkungan kita mendukung kebiasaan lama, misalnya, jika rumah kita penuh dengan makanan ringan yang tidak sehat atau jika teman-teman kita adalah perokok, akan lebih sulit untuk menerapkan perubahan.
Pemicu (triggers) juga memainkan peran penting. Pemicu adalah segala sesuatu yang membangkitkan keinginan untuk melakukan suatu kebiasaan. Ini bisa berupa waktu tertentu (misalnya, setelah makan), tempat tertentu (misalnya, duduk di sofa tertentu), atau emosi tertentu (misalnya, merasa bosan). Mengidentifikasi dan mengelola pemicu ini sangat penting.
Meskipun sifat sukar mengubah kebiasaan adalah tantangan nyata, bukan berarti tidak ada harapan. Kuncinya adalah pendekatan yang bertahap, konsisten, dan penuh pengertian terhadap diri sendiri.
Memahami mengapa kita memiliki sifat sukar mengubah kebiasaan adalah langkah awal yang kuat. Dengan kesabaran, strategi yang tepat, dan komitmen yang gigih, kita dapat secara bertahap membentuk kembali jalur saraf kita dan membangun kehidupan yang lebih sehat dan memuaskan.