Bumi kita tersusun dari material padat yang kita kenal sebagai batuan. Batuan bukanlah entitas statis; mereka terus-menerus berubah melalui siklus geologi yang kompleks. Dalam ilmu geologi, batuan diklasifikasikan menjadi tiga kelompok utama berdasarkan proses pembentukannya. Memahami 3 jenis batuan ini adalah kunci untuk memahami sejarah planet kita, mulai dari lahar yang mendingin hingga endapan purba di dasar laut.
Ketiga kategori tersebut adalah Batuan Beku (Igneous Rock), Batuan Sedimen (Sedimentary Rock), dan Batuan Metamorf (Metamorphic Rock). Masing-masing memiliki karakteristik unik yang mencerminkan kondisi ekstrem—panas, tekanan, atau erosi—yang melahirkannya.
Batuan beku adalah batuan yang terbentuk dari pendinginan dan pembekuan magma (di bawah permukaan bumi) atau lava (di permukaan bumi). Mereka adalah "batuan primer" karena merupakan titik awal pembentukan batuan lainnya. Pembekuan yang cepat menghasilkan kristal kecil (batuan beku ekstrusif, seperti basal), sementara pendinginan yang sangat lambat di bawah permukaan menghasilkan kristal besar yang mudah terlihat (batuan beku intrusif, seperti granit). Batuan beku seringkali keras dan padat, menunjukkan sejarah vulkanik atau tektonik dalam pembentukannya.
Batuan sedimen terbentuk di permukaan bumi melalui proses pelapukan, erosi, transportasi, sedimentasi, dan diagenesis (pemadatan). Proses ini melibatkan pemecahan batuan yang sudah ada menjadi fragmen kecil (sedimen), yang kemudian terakumulasi lapis demi lapis di cekungan seperti dasar laut atau danau. Batuan sedimen adalah satu-satunya kelompok yang hampir selalu mengandung fosil. Contohnya termasuk batu pasir (sandstone), batu lumpur (shale), dan batu gamping (limestone). Batuan sedimen dicirikan oleh strukturnya yang berlapis-lapis atau terstratifikasi, hasil dari tekanan lapisan di atasnya.
Metamorfosis berarti "perubahan bentuk". Batuan metamorf terbentuk ketika batuan beku, sedimen, atau bahkan batuan metamorf lain mengalami perubahan signifikan akibat tekanan tinggi dan/atau suhu tinggi tanpa meleleh sepenuhnya. Perubahan ini menyebabkan mineral di dalam batuan disusun ulang atau berevolusi menjadi mineral baru. Proses metamorfosis sering terjadi jauh di dalam kerak bumi akibat tumbukan lempeng tektonik atau kedekatan dengan intrusi magma panas. Batuan metamorf sering menunjukkan tekstur foliasi (lapisan seperti pita) atau kristal yang terjalin erat. Marmer (berubah dari batu gamping) dan kuarsit (berubah dari batu pasir) adalah contoh terkenal dari 3 jenis batuan ini.
Siklus batuan menjelaskan bagaimana ketiga jenis batuan ini saling bertransformasi. Misalnya, batuan beku bisa terkikis menjadi sedimen yang membentuk batuan sedimen; batuan sedimen bisa terkubur dalam dan mengalami panas-tekanan membentuk batuan metamorf; dan batuan metamorf bisa meleleh kembali menjadi magma, memulai kembali siklusnya. Pemahaman menyeluruh tentang 3 jenis batuan ini membantu para geolog menafsirkan sejarah geologis suatu area dengan lebih akurat.